Una iglesia famosa, pero moribunda

Texto: Apocalipsis 3: 1-6

Introducción

Juan fue llevado en el espíritu hasta el día del Señor, el día de Jehová, y en el futuro que muchos profetas vieron por medio de visiones divinas.

Juan fue cegado por una luz más intensa que el sol de medio día, a medida que las cosas comenzaron a enfocarse vió 7 candeleros y la figura de una persona que caminaba en medio de los candeleros y una voz como el rugido del mar resonó en la nube de gloria. Era Jesús, el cual le dijo a Juan que los 7 candeleros son las 7 iglesias de Asia Menor, a las cuales ordenó entregar un mensaje.

El mensaje fue: yo estoy caminando entre ustedes, se lo que está sucediendo detrás de puertas cerradas, y solo se están engañado a sí mismos. Algunos de ustedes están haciendo lo que les pido y están siendo perseguidos por ello. otros son impostores. Tienen dos opciones, escuchen y obedezcan o voy a intervenir y tomaré cartas en el asunto: lo hacemos a mi manera o lo hacemos a mi manera, pero se va a hacer a mi manera.

Este fue el mensaje para la iglesia en Asia Menor y este es el mensaje para la iglesia de hoy: El Rey viene pronto y no está nada contento con las cosas que se hacen en su nombre.

En esta ocasión vamos a profundizar sobre la quinta carta a las iglesias en Apocalipsis, la iglesia de Sardis.

Es un mensaje muy duro pues Jesucristo se dirige a una iglesia que estaba muerta, pero ella misma no lo sabía. Dicho en otras palabras, Sardis se comportaba como una iglesia viva, cantaba como una iglesia viva, pensaba como una iglesia viva, se movía como una iglesia viva, hablaba como una iglesia viva, pero estaba completamente muerta a los ojos de Dios.

“Escribe al ángel de la iglesia en Sardis: El que tiene los siete espíritus de Dios, y las siete estrellas, dice esto: Yo conozco tus obras, que tienes nombre de que vives, y estás muerto. Sé vigilante, y afirma las otras cosas que están para morir; porque no he hallado tus obras perfectas delante de Dios. Acuérdate, pues, de lo que has recibido y oído; y guárdalo, y arrepiéntete. Pues si no velas, vendré sobre ti como ladrón, y no sabrás a qué hora vendré sobre ti.  Pero tienes unas pocas personas en Sardis que no han manchado sus vestiduras; y andarán conmigo en vestiduras blancas, porque son dignas. El que venciere será vestido de vestiduras blancas; y no borraré su nombre del libro de la vida, y confesaré su nombre delante de mi Padre, y delante de sus ángeles. El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias.” Apocalipsis 3.1-6

¿Cuáles son exactamente los signos de una iglesia moribunda? O para decirlo de otra manera, ¿qué es exactamente una iglesia moribunda? ¿Es una iglesia cuya asistencia va en declinación? Esa es probablemente la respuesta más simple a la pregunta. Una iglesia puede volverse tan pequeña que literalmente desaparece. En algunas partes de nuestro país, a veces vemos un edificio de iglesia cerrado que alguna vez albergó una congregación próspera y dinámica.

¿Qué es exactamente una iglesia moribunda?

He visto edificios de iglesias con ventanas selladas (cubiertas) en pequeños pueblos y en zonas rurales. También vemos eso ocasionalmente en las grandes ciudades, como la ciudad en que vivimos, edificios de iglesias abandonados y con grafitis, vidrios rotos y polvosos.

Especialmente cuando una iglesia que sirve a un grupo en particular cierra sus puertas porque la congregación no puede adaptarse con éxito a una comunidad cambiante.

Pero creo que la pregunta es más profunda y tiene que ver con vitalidad espiritual.

¿Es realmente una iglesia viva, una iglesia que ha sido deteriorada por la controversia durante años?

¿O qué tal una iglesia que se siente tan cómoda en su situación actual que no hay lugar para nuevas personas?

¿Qué pasa con una iglesia que ha perdido por completo su visión de alcanzar a las personas para Cristo?

Si una iglesia no tiene celo por los perdidos, ¿Puede realmente llamarse una iglesia «viva» de Jesucristo?

¿Qué pasa con una iglesia que alguna vez fue grandiosa pero que ahora ha caído en tiempos difíciles?

¿Qué pasa con una iglesia cuyos mejores días sucedieron hace una generación y todavía vive de la reputación de sus glorias pasadas?

Cada vez que vemos una iglesia, cabría hacer la siguiente pregunta «¿esta iglesia está viva o muerta?».

La pregunta es más fácil de hacer que de responder. Después de todo, si la iglesia está abierta, algo debe estar sucediendo allí. Probablemente tienen un servicio de adoración (o dos o tres), pueden tener escuela dominical, grupos pequeños, un coro o un equipo de adoración, un ministerio juvenil y probablemente tienen un programa para niños. Incluso pueden tener clases avanzadas de teología.

Pero…

¿Esa iglesia está viva o muerta?

Nuevamente, es más fácil preguntar que responder. Después de reflexionar sobre el asunto, he concluido que solo el Señor mismo sabe si una iglesia está realmente muerta o viva. Una iglesia puede parecer muerta, pero puede tener signos de vida dentro de ella, o mucho más siniestramente, una iglesia puede parecer llena de vida, pero en realidad está en el punto de la muerte espiritual.

Una acusación condenatoria

Ese fue el problema de la iglesia en Sardis (Apocalipsis 3: 1-6). Cuando Jesús viene a esta iglesia, hace un diagnóstico rápido e inquietante:

«tienes nombre de que vives, y estás muerto» (v. 1).

Esta puede ser la acusación más condenatoria que nuestro Señor podría dar a cualquier iglesia local. Y es un comentario que solo Él pudo hacer.

La iglesia parecía viva y bien.
Tenía una buena reputación en la comunidad.
Evidentemente no estaba a punto de cerrar sus puertas.
Los cristianos en otras ciudades hablaban bien de la iglesia en Sardis.

¿Quién sabe? Quizás organizaron conferencias sobre «Cómo ser una iglesia misionera». Tal vez el pastor escribió libros y viajó para hablar en iglesias en toda Asia Menor. Quizás tenían la congregación más grande de cualquiera de las siete iglesias.

Es ciertamente notable lo que Jesús no menciona:

La iglesia no parece estar sufriendo persecución.
No parece estar seriamente infectado con una falsa doctrina.
No encontramos mención de los misteriosos nicolaítas.
No hay indicios de inmoralidad sexual en la iglesia.
Tampoco se advierte a la iglesia sobre perder su primer amor.

En algunos aspectos, Sardis es la iglesia más difícil de entender porque realmente no sabemos qué estaba mal allí. Cuando Jesús habla a las otras iglesias, explica el problema para que no haya confusión. Pero aquí se nos dice simplemente que en Sardis las cosas se veían bien por fuera, pero se estaban muriendo por dentro.

Por extraño que parezca, hay algo que puede ser mucho peor que una falsa doctrina o inmoralidad sexual o problemas en la iglesia:

Una buena reputación que no se merece.

Es como decir: «Estamos en el 4% superior de todas las iglesias de nuestra denominación». ¿Qué significa eso realmente? ¿Qué pasa si no significa nada en absoluto?

Esa es una propuesta aterradora.

Si te estás muriendo, sería útil saberlo.

Es mejor saber sobre el cáncer a pesar de que el tratamiento puede ser difícil que vivir en una ignorancia maravillosa hasta que sea demasiado tarde para hacer algo al respecto.

Una evaluación impactante

Quizás la historia de Sardis nos da una pista. Muchos años antes de la escritura de Apocalipsis, Sardis había sido una de las ciudades más importantes de Asia Menor. Cuando Persia controlaba la región, Sardis había sido la ciudad capital, pero bajo los romanos se había desvanecido en la insignificancia. Aquí tenemos una ciudad cuyos mejores días habían pasado, una ciudad que vive de una reputación de grandeza pasada.

Sardis había sido eclipsada por ciudades como Éfeso y Pérgamo. Era una ciudad que vivía del pasado y en el pasado. Parece que la iglesia de Sardis había asumido el carácter de la ciudad misma.

La iglesia en Sardis era el modelo perfecto del cristianismo inofensivo.

Un escritor llamó a la iglesia de Sardis «el modelo perfecto de cristianismo inofensivo». Evidentemente, los judíos y los romanos no molestaron a la iglesia porque la iglesia no los molestó. Se quedó sola porque carecía de la convicción para agitar las aguas y hacer olas.

Aunque aparentemente activo por fuera, por dentro se había convertido en un «cementerio espiritual». John Stott usa un lenguaje colorido para describir la iglesia en Sardis:

Sus obras eran hermosas ropas mortuorias, que no eran más que un delgado disfraz para este cadáver eclesiástico. Los ojos de Cristo vieron más allá de la ropa hasta el esqueleto. Estaba completamente muerto. Incluso apestaba.

Jesús puede hacer este diagnóstico porque puede leer los corazones y las mentes de quienes adoran allí. Quizás es por eso que se le llama el que «tiene los siete espíritus de Dios» (v. 1), una referencia al Espíritu Santo que ve todas las cosas y que examina cada corazón. Nada se le oculta.

Todo esto debería ser muy solemne para nosotros porque esta iglesia evidentemente se veía muy bien desde afuera.

¿Cómo es que se puede llegar a una situación en la que una iglesia con buena reputación resulta estar espiritualmente muerta? Podemos enumerar algunos indicadores:

Cuando el pasado se vuelve más importante que el presente.
Cuando mantener una buena reputación importa más que un audaz testimonio de Cristo.
Cuando el ritual religioso se convierte en un fin en sí mismo.
Cuando hablar de Cristo es más importante que conocer a Cristo.
Cuando la conveniencia triunfa sobre el sacrificio.
Cuando la apariencia importa más que la realidad.
Cuando la tradición sofoca cada intento de innovación.
Cuando la comodidad personal supera la fe arriesgada.
Cuando la actividad de la iglesia sustituye a un caminar más y más con Dios.

Lo que me sorprende es que estas cosas son asuntos del corazón y, por lo tanto, son muy difíciles de detectar.

Una iglesia que está muerta a menudo parecerá bastante viva.

Ninguna iglesia se anunciaría diciendo: «Vengan a adorar con nosotros. No pedimos nada, no exigimos nada, no nos atrevemos a nada y no soñamos nada”. ¿Cómo sucedió esto en Sardis?

La iglesia había venido al lugar donde vivía ante los hombres y no ante Dios, más ansiosa con toda probabilidad por su reputación en Sardis que su reputación en Él.

Un recordatorio esperanzador

¿Qué se puede hacer con una iglesia muerta o moribunda?

Recibimos algunas buenas noticias en nuestro texto del propio Señor:

«Pero tienes unas pocas personas en Sardis que no han manchado sus vestiduras; y andarán conmigo en vestiduras blancas, porque son dignas » (v. 4).

Dios tiene a su pueblo en los lugares más improbables. Incluso en una iglesia como Sardis, había quienes amaban y servían al Señor con un corazón puro.

Me recuerda el momento en que Elías, en su desesperación, sintió que era el único siervo fiel de Dios en toda la tierra de Israel. Dios lo llamó a la acción diciéndole que todavía había 7,000 que no habían doblado la rodilla ante Baal (1 Reyes 19: 14-18).

Dios no está limitado por tu pequeña visión. Esto debería darnos esperanza incluso para las situaciones de iglesia más tristes.

Aquí hay una verdad que todo pastor frustrado debe recordar. No está en condiciones de estimar su propia efectividad. Cuando creas que has ganado, no estés tan seguro. Cuando creas que has fallado, deja que Dios emita el veredicto final.

Usted y yo somos tan propensos como Elías a estimar erróneamente nuestras victorias y nuestras derrotas. Es mejor hacer lo mejor y dejar los resultados a Dios. Él sabe mejor que nosotros las vidas que han cambiado por nuestro servicio a Cristo.

Una resolución divina

¿Cuál es, entonces, la esperanza de una congregación espiritualmente muerta?

Primero, la iglesia debe despertarse

“Sé vigilante, y afirma las otras cosas que están para morir; porque no he hallado tus obras perfectas delante de Dios» (v. 2).

Debido a que estaba ubicado en una meseta, Sardis parecía un lugar seguro ante una invasión. Pero dos veces en su historia los ejércitos invasores habían escalado las alturas durante la noche y capturaron la ciudad.

Así que la advertencia de Cristo a «Se vigilante (¡despierta!)» Tenía un significado especial para la iglesia en Sardis.

Sin duda la congregación se había vuelto espiritualmente perezosa. Si todo va bien, ¿por qué molestarse en colocar una guardia en las murallas.

“Sed sobrios, y velad; porque vuestro adversario el diablo, como león rugiente, anda alrededor buscando a quien devorar” (1 Pedro 5: 8).

Como descubrió el propio Pedro, Satanás a menudo nos ataca no en el punto de nuestra debilidad sino en el punto de nuestra fuerza auto-percibida. Así es para cada rebaño de ovejas de Dios. Si el diablo no puede hacer un ataque frontal, enviará lobos con piel de oveja. O hará que las ovejas comiencen a morderse unas a otras. O simplemente adormecerá a la bandada y luego se lanzará con fuerza mortal.

El espíritu de Sardis nos alcanza cada vez que comenzamos a dar por sentados los dones de Dios.

Segundo, la iglesia debe regresar a Cristo antes de que sea demasiado tarde.

“Acuérdate, pues, de lo que has recibido y oído; y guárdalo, y arrepiéntete. Pues si no velas, vendré sobre ti como ladrón, y no sabrás a qué hora vendré sobre ti.» (v. 3).

Arrepentirse significa literalmente cambiar de opinión. En este caso implica volverse al Señor con todo el corazón.

Me atrevo a decir que nada es más difícil para una iglesia cómoda que arrepentirse.

La mayoría de nosotros no cambia a menos que haya un verdadero dolor.

No oremos hasta que estamos desesperados. No busquemos el rostro de Dios hasta que estemos en problemas, y no nos arrepintamos a menos que pensemos que no hay otra esperanza.

Cuando Martín Lutero clavó sus 95 Tesis en la puerta de Iglesia del Palacio de Wittenberg, Alemania, solo pretendía provocar animado debate teológico. No se imaginaba que iba a encender una revolución teológica llamada Reforma Protestante. La primera tesis suena tan cierta hoy como lo fue en 1517:

Cuando nuestro Señor y Maestro, Jesucristo, dijo «Arrepiéntete», hizo un llamado para que toda la vida de los creyentes sea de arrepentimiento.

Toda la vida de los creyentes debe ser de arrepentimiento.

No escuchamos que se predique mucho hoy en día, pero es necesario que se le hable tanto a nuestra generación como a la propia generación de Lutero.

A veces pensamos erróneamente que el arrepentimiento es algo que hacemos cuando venimos a Cristo por primera vez, y luego no tenemos que volver a pensar en ello. Pero esa visión equivocada de la vida cristiana proviene de una falsa comprensión de la naturaleza humana. Estamos tan desordenados por el pecado que necesitamos arrepentirnos todos los días. E incluso debemos arrepentirnos de nuestro arrepentimiento porque estamos peor de lo que pensamos. Es decir, tenemos que decir: «Señor, soy culpable y soy aún más culpable de lo que creo. Entonces, Señor, vengo a ti suplicando tu misericordia, que necesito aún más de lo que sé.”

En una escala de culpabilidad de 1-10, probablemente pensamos que somos 5 o 6, definitivamente pecaminosos, pero no tan malos como muchas otras personas. O tal vez en un mal día, somos 7 u 8. Pero casi nunca pensamos en nosotros mismos como un 9 o 10 en la escala de maldad. Pero el hecho aleccionador es que incluso nuestras buenas acciones, las cosas de las que nos jactamos, nuestra afirmación de ser buenos, rectos, morales y virtuosos, incluso las cosas buenas que hacemos no son en sí mismas sino «trapos sucios» a la vista del Señor. (Isaías 64: 6).

Nunca mejoraremos a menos que nos arrepintamos.
Nuestras iglesias nunca mejorarán a menos que nos arrepintamos.
No podemos arrepentirnos por nadie más.
Es el hombre en el espejo (tu … yo) quien nos mete en problemas.

Una advertencia solemne

Existe una amenaza implícita si no tomamos estas palabras en serio. Jesús vendrá como un «ladrón en la noche».

Como un ladrón que viene cuando menos lo espera, Jesús advierte a la congregación que se despierte o él vendrá y los resultados no serán felices para la iglesia.

¡Jesús viene! ¿Estás listo?

La iglesia en Sardis, aunque evidentemente próspera y popular, no estaba lista para la venida del Señor. La iglesia era como la ciudad misma, cómoda, perezosa y espiritualmente indiferente. Fue a su manera un verdadero reflejo de su comunidad. Parecía vivo, pero estaba realmente muerto.

Una promesa vivificante

Tenga en cuenta la triple promesa a los vencedores en Sardis:

Primero, estarán vestidos con las túnicas blancas de la victoria. “andarán conmigo en vestiduras blancas, porque son dignas, El que venciere será vestido de vestiduras blancas” (vv. 4-5).

Segundo, tendrán sus nombres reservados en el cielo. «no borraré su nombre del libro de la vida « (v. 5). Esta es una declaración de seguridad absoluta de salvación. La forma griega aquí es un doble negativo. «Nunca, nunca, en ninguna circunstancia borraré sus nombres del libro de la vida». Aquellos a quienes Dios salva, los salva para siempre.

«Nunca, jamás, en ninguna circunstancia borraré sus nombres del libro de la vida».

Tercero, serán reconocidos personalmente por nuestro Señor. «confesaré su nombre delante de mi Padre, y delante de sus ángeles.» (v. 5). Es algo maravilloso ser recordado por tus amigos.

Así será cuando estemos delante del Señor. Nadie dirá: «Ese es Pedro Arcos. Me pregunto por qué está aquí «. No, no es así en absoluto. Jesús mismo dirá: “¡Pedro Arcos! es mi amigo «. No hay mayor recompensa para el creyente que ser conocido y reconocido personalmente por nuestro Señor.

Un desafío personal

Al llegar al final de este mensaje, debemos preguntar una vez más: ¿En qué se equivocó la iglesia en Sardis? Era una iglesia de los muertos vivientes. La iglesia era un bastión de la ortodoxia muerta y una colmena de mediocridad religiosa, su condición espiritual empeoró por el hecho de que en la superficie parecía estar espiritualmente viva. En ese sentido, estaba en mayor peligro que la iglesia perseguida de Esmirna o las iglesias moralmente comprometidas de Pérgamo y Tiatira. Incluso estaba en peores condiciones que la iglesia sin amor en Éfeso.

La podredumbre de adentro es mucho peor que la persecución desde afuera.

La iglesia estaba letárgica porque la gente estaba letárgica. Eso nos puede pasar a cualquiera de nosotros en cualquier momento. Y puede suceder mientras asistimos a una iglesia evangélica.

Somos la iglesia, todos juntos, y cada uno de nosotros individualmente. Quizás el Señor te esté hablando a ti y a mí, diciendo:

«¡Despierta!»

«¡Ponte en forma!»

«¡Arrepiéntete!»

«¡Recuerda lo que he hecho por ti!»

El espíritu de Sardis nos alcanza cada vez que comenzamos a dar por sentados los dones de Dios. Cuán rápido podemos convertirnos en la Iglesia de los Muertos Vivientes y ni siquiera saberlo.

Algunos de nosotros deberíamos preguntarnos: «¿Realmente conozco al Señor?» Sería mejor ser un pagano absoluto que pasar por la vida como un «cristiano cultural» que realmente no conoce al Señor. Al menos el pagano sabe que es pagano, pero el cristiano cultural cree que está vivo cuando en realidad está muerto.

Dios todavía ama a la iglesia en Sardis. Si a Jesús no le importara, no habría escrito esta carta. Entonces, donde sea que estemos espiritualmente, podemos decir: “Señor, comienza conmigo. Haz tu trabajo en mí. ¡Despiértame! Agítame para amarte y servirte para que el mundo sepa que te pertenezco”. Que Dios nos despierte y nos libere de la Iglesia de los Muertos Vivientes para que volvamos a ser la Iglesia del Cristo Viviente.

Amén.

 Pbro. Pedro Arcos Sánchez. 16 de febrero de 2020